Паевый фонд является имущественным комплексом, без образования юридического лица, основанным на доверительном управлении имуществом фонда специализированной управляющей компанией с целью увеличения стоимости имущества фонда. Таким образом, подобный фонд формируется из денег инвесторов, каждому из которых принадлежит определённое количество паёв.

Паевые фонды создают для получения прибыли на объединённые в фонд денежные средства и распределение полученной прибыли между инвесторами, пропорционально количеству паёв.

Пай — это именная ценная бумага, удостоверяющая право его владельца на часть имущества фонда, а также погашения принадлежащего пая в соответствии с правилами фонда. Инвестиционные паи, таким образом, удостоверяют долю инвестора в имуществе фонда и право инвестора получить из паевого инвестиционного фонда денежные средства, соответствующие этой доле, то есть погасить паи по текущей стоимости. Каждый инвестиционный пай предоставляет его владельцу одинаковый объем прав. Учёт прав владельцев инвестиционных паёв ведется независимой организацией, ведущей реестр владельцев паёв.

Паевые фонды в последнее время обретают все большую популярность благодаря своей простоте и эффективности. Инвесторов привлекает тот факт, что им вовсе не нужно беспокоиться о выборе пакета акций. Все за вас сделают профессиональные трейдеры. Идея крайне проста - вы делитесь с фондом своей прибылью, а значит фонду выгодно, чтобы она была. Вы лишь отдаете в пользование свои средства, а грамотные трейдеры уже ими распоряжаются.

Паевые фонды по природе своей немного схожи с индексными фондами, т.к. каждый фонд так же содержит определенный набор акций в конкретном секторе.

Паевые фонды разделяются в соответствии с двумя основными критериями: в какие инструменты вкладываются деньги пайщиков и когда можно купить/продать паи и вернуть свои деньги. Так, исходя из первого критерия ПИФы подразделяются в соответствии с направлениями инвестирования на следующие девять видов:
Фонды акций
Фонды облигаций
Фонды смешанных инвестиций
Фонды денежного рынка
Индексные фонды
Ипотечные фонды
Фонды недвижимости
Венчурные фонды
Фонды прямых инвестиций

По второму критерию фонды разделяются на: Открытые - можно продать пай в любое время Закрытые - пай можно продать только при закрытии фонда Интервальные - паи можно продать только в определенное время